Żaden współczesny samochód nie funkcjonowałby prawidłowo bez solidnej dawki prądu elektrycznego. Już samo działanie silnika wymaga odpowiedniego ładowania. Na pierwszy rozruch wystarcza zasilanie z akumulatora, ale od razu do działania musi został włączony alternator. Inaczej szybko skończy się prąd w "samochodowej baterii".
Auto wyposażone w wiele elektronicznych gadżetów jest uważane za bardziej wartościowe. Takie pojazdy osiągają wyższą wartość na rynku wtórnym. Ale każdy dodatek jest kolejnym obciążeniem dla akumulatora. Nie poleca się używania żadnych funkcji samochody wymagających zużycia prądu, bez uruchomienia silnika. Razem z paskiem klinowym uruchamia się bowiem alternator i to on przejmuje rolę "zasilacza".
Alternator to prądnica prądu przemiennego, która zamienia energię mechaniczną w elektryczną. Działaniem przypomina popularne dynamo z roweru. Dzięki temu chodzący silnik (który potrzebuje prądu) sam napędza wytwornicę. Akumulator jest więc potrzebny jedynie do napędzenia rozrusznika i ewentualnego kumulowania nadmiaru wytworzonego prądu elektrycznego.